Le cochon d'Inde, également appelé cobaye, est originaire des montagnes péruviennes. Si autrefois il servait de nourriture aux Incas, c'est aujourd'hui le compagnon idéal pour les enfants. Timide et craintif, il devra apprendre à vous connaître, mais adore la compagnie, courir, se cacher et pousser des petits cris pour attirer l'attention.

Le cochon d’Inde est un animal grégaire, c’est-à-dire qui vit en groupe. Il est donc préférable pour son bien-être d'en choisir au moins deux.

On distingue de nombreuses variétés de pelages : le poils ras et le rosette sont les plus répandus; le péruvien, l’angora et le shelty possèdent de longs poils doux; et enfin le teddy, le texel et le rex possèdent un pelage particulier qui ondule.

Bien nourrir votre compagnon

Il est important de bien comprendre que l'alimentation de votre cochon d'Inde influe directement sur sa bonne santé.

Votre petit compagnon étant un herbivore, il est indispensable de lui proposez quotidiennement du foin à volonté, des légumes (100g par kg de poids), des extrudés ou un mélange pour cochon d'Inde (environ 30g), de la vitamine C et de l'eau.

Les légumes frais, lavés, séchés et à température ambiante devront être introduit progressivement dès que votre animal aura 2 à 3 mois. Il aimera le persil, le fenouil, le poivron et le pissenlit riche en vitamine C, les endives, le céleri, les carottes, les fanes de carottes, les épinards et le cresson. Les fruits tels que les pommes, poires, kiwis, bananes doivent être donnés modérément car riche en sucre.

Si votre cobaye a tendance à l'embonpoint, et malgré ses suppliques, mettez le au régime un jour par semaine en lui donnant seulement du foin.

Gourmand, il aimera grignoter des friandises spécialement élaborées sous forme de baguettes à ronger, drops ou biscuits pour rongeurs, à donner occasionnellement.

Attention ! Tout aliment contenant du sucre, gras ou sel n'est pas du tout approprié et va contribué à une prise de poids ou de problèmes de santé.

Comme les humains, le cochon d'Inde ne peut pas synthétiser la vitamine C. Il est donc très important de lui en ajouter quotidiennement à sa nourriture sous forme de comprimé auquel vous pourrez rajouter du persil, fenouil ou kiwi, très riche de cette vitamine. Un cobaye atteint d’une carence en vitamine C souffre de graves problèmes de santé : perte d'appétit, paralysie de l'arrière train, hémorragies, problèmes dentaires, etc… et finit par mourir.

Bien sociabiliser votre cochon d'Inde

Temps, patience et régularité sont les trois mots à retenir pour réussir à sociabiliser et à apprivoiser son cochon d’Inde.

Une fois que votre petit compagnon est habitué à son nouvel environnement, vous pouvez commencer à l’apprivoiser. Approchez-vous de la cage en lui parlant doucement. Il doit comprendre que vous êtes un «ami». Dès qu’il ne fuit plus en votre présence, ouvrez la porte de la cage et placez-y votre main avec un morceau de légume. Après plusieurs essais, quand vous voyez qu’il n’a plus peur, vous pouvez le toucher légèrement. N’insistez pas s’il est effrayé. Ne le prenez jamais s’il est dans son abri, s’il mange ou s’il dort : cela serait assimilé à une intrusion dans son territoire. Une fois habitué à votre main et à votre odeur, vous pouvez essayer de le prendre, tout en douceur. S’il a peur, n’insistez pas et réessayez plus tard.

Maintenant que votre cochon d’Inde s'est bien familiarisé à vous, il faut l’habituer à sortir de sa cage et élargir son horizon social. Il doit apprendre à découvrir les autres personnes de la famille, et éventuellement les autres lieux et animaux. C’est l’étape finale de sa sociabilisation dans le monde des humains. 

Les sorties doivent se faire sous haute surveillance pour éviter les accidents.